Saturnisme : quelles stratégies de dépistage chez l'enfant ?

Abstract

À la fin des années 1980, l’intoxication saturnine a émergé en France non plus seulement sous forme de cas isolés d’intoxication aiguë, mais comme une forme pernicieuse d’atteinte chronique, souvent cliniquement latente, qui devait faire l’objet d’une préoccupation spécifique de la part des autorités sanitaires. En effet, lié à un toxique largement répandu dans l’environnement, aux effets cliniques difficilement décelables et à un détriment sanitaire prolongé très audelà de la soustraction à l’exposition, le saturnisme infantile présente des singularités à prendre en compte dans toute démarche visant à en réduire la fréquence et les effets. Les sources de plomb sont multiples (peintures anciennes, effluents industriels, eau…), et leur accessibilité variable, d’où une grande diversité des processus d’exposition et d’intoxication du jeune enfant et du très jeune enfant. Ceux-ci sont particulièrement sensibles aux effets neurotoxiques du fait de leur organisme en développement. De plus, les ressources thérapeutiques disponibles ne prétendent pas à la guérison mais à l’évitement des formes les plus aiguës. Enfin, et ce n’est pas la moindre caractéristique, le saturnisme infantile est apparu – en raison des facteurs de risque mis en évidence – comme une pathologie atteignant de manière quasi exclusive les groupes sociaux les plus pauvres et se cumulant aux autres facteurs d’inégalités sociales de santé, et plus généralement de logement, d’accès aux droits et d’éducation. L’ensemble de ces particularités fait que le dépistage de l’intoxication saturnine du jeune enfant relève d’une démarche active des acteurs médicosociaux, et qui doit nécessairement être associée à une action coordonnée sur les sources toxiques en cause et à la suppression de l’exposition des enfants(...)