Effets sur la santé des fibres de substitution à l'amiante

Abstract

Un certain nombre de maladies fibrosantes ou cancéreuses sont induites par l’exposition de l’homme ou de l’animal à des fibres d’amiante. Les mécanismes par lesquels les fibres induisent ces maladies ne sont pas complètement élucidés. Les résultats de nombreux travaux font penser que la structure « fibre » de l’amiante est un élément pathogénique important, au même titre que certaines de ses caractéristiques chimiques. En conséquence, toute nouvelle fibre proposée comme substitut à l’amiante ou pour tout autre usage doit être soupçonnée, a priori, d’être pathogène en raison de sa structure, ce qui n’empêche pas d’analyser les possibles conséquences de ses caractéristiques physicochimiques. La reconnaissance de cette pathogénicité chez l’homme est difficile, car une caractéristique des maladies induites par les fibres (bien établie dans le cas de l’amiante) est la longue période de latence qui précède leur apparition (pour certaines d’entre elles au moins). Aussi, pour renforcer ou atténuer les soupçons portés sur les fibres dans le cadre de leur danger pour la santé de l’homme, il a semblé utile de comparer les caractéristiques physicochimiques et les effets expérimentaux des fibres (anciennes ou nouvelles) utilisées en remplacement de l’amiante aux fibres d’amiante. Par référence à ce qui avait été observé avec les fibres d’amiante, le risque de fibrose pulmonaire, de cancer du poumon et de la plèvre a été particulièrement exploré. Cette approche est restrictive, en ce sens qu’elle ne concerne, a priori, que les pathologies respiratoires. On verra que les dermatoses dues aux fibres affectent une forte proportion des ouvriers en contact avec ces matériaux. On peut suggérer qu’il serait souhaitable de ne pas limiter les études au système respiratoire, surtout en raison du développement de fibres vitreuses solubles en milieu biologique. En effet, les produits solubilisés peuvent, le cas échéant, atteindre d’autres organes...