Plomb dans l'environnement : quels risques pour la santé ?

Abstract

Le plomb est un métal exploité depuis des millénaires, mais son usage s'est accentué avec la révolution industrielle. L'exposition de populations travaillant dans les industries utilisant le plomb a révélé les effets délétères de ce métal sur différentes fonctions biologiques. L'introduction du plomb dans certaines peintures en tant que pigment, puis dans l'essence après la découverte de ses propriétés antidétonantes, a eu pour conséquence une diffusion encore plus large dans l'environnement. Cette pollution, touchant l'ensemble de la planète, conduit à s'interroger maintenant sur les conséquences en termes de santé publique d'une exposition permanente au cours de la vie à des doses faibles ou moyennes. Les enfants sont une population particulièrement vulnérable puisque les effets du plomb sont importants sur le cerveau en développement, mais ces effets toxiques pourraient également se manifester à d'autres périodes de la vie. L'analyse des études épidémiologiques effectuées dans les populations professionnellement exposées au plomb ou en population générale et des travaux expérimentaux in vivo et in vitro, permet de répertorier les différents effets du plomb sur l'organisme. Chez les enfants, les études longitudinales et transversales mettent en évidence que des niveaux croissants d'exposition au plomb sont corrélés à une réduction des scores de développement intellectuel et psychique exprimés notamment par le QI. Des stratégies de dépistage chez les enfants ont été développées à large échelle aux Etats-Unis sous l'impulsion des Centers for disease control sur la base de plusieurs facteurs de risque, principalement l'habitat dégradé, source potentielle de poussières chargées de plomb, et le niveau socio-économique. Une approche différente du dépistage doit-elle être envisagée à la lumière des données sur les risques liés à une exposition plus faible ? Quel est le nombre d'enfants affectés en France par une baisse de QI, selon l'existence ou non d'un seuil d'exposition ? Quelles sont les principales sources d'apport en plomb selon le site géographique, pour le nourrisson, l'enfant et l'adulte ? Quels sont les bénéfices attendus d'une réduction globale de l'exposition au plomb de la population générale et ceux de la baisse de l'exposition chez les enfants de moins de 6 ans vivant dans un habitat dégradé ? Quels sont les coûts d'une politique visant principalement le risque hydrique, et ceux résultant des mesures de réhabilitation d'urgence ou d'éradication complète du plomb dans l'ensemble des logements ?...