Obésité : dépistage et prévention chez l'enfant

Abstract

La prévalence de l’obésité augmente dans tous les pays du monde et la France n’échappe pas à ce phénomène épidémique. C’est un fait de société lié aux modifications des modes de vie. Bien que définir l’obésité de l’enfant n’apparaisse pas si simple, les tendances évolutives appréciées par des définitions diverses sont concordantes pour conclure que l’enfant est particulièrement affecté par cette épidémie. En France, on peut estimer que la prévalence de l’obésité des enfants de 5 à 12 ans est passée de 6 % dans les années quatrevingts à 10-12 % une quinzaine d’années plus tard. L’augmentation du nombre d’enfants touchés est très rapide, et pose en termes de santé publique, le problème des complications susceptibles de compromettre leur santé à long terme. De nombreuses études ont tenté d’estimer la part des différents facteurs de risque de survenue de l’obésité, maintenant reconnue comme une maladie. Le développement de celle-ci est favorisé par des facteurs génétiques et d’environnement. Paradoxalement, les maladies des sociétés d’abondance que sont l’obésité et ses complications - diabète de type 2, hypertension artérielle et maladies cardiovasculaires - touchent plus particulièrement les adultes en situation socialement moins favorable. Cet effet semble moins net chez les enfants. Les premiers progrès réalisés dans la compréhension de l’obésité sont dus aux avancées de la génétique et à l’élucidation de mécanismes moléculaires qui régulent l’appétit et le développement de la masse grasse. Quelle que soit la complexité de ces systèmes, le surpoids et l’obésité sont toujours le résultat d’une inadéquation entre apports et dépenses énergétiques. La tendance séculaire étant plutôt à une diminution du nombre de calories absorbées par jour en moyenne dans la population, l’augmentation de l’obésité serait probablement en rapport avec les changements du mode de vie liés à une sédentarité accrue. La valeur moyenne ne reflète cependant pas obligatoirement les modifications des apports caloriques dans certains sous-groupes de population. Quelques études d’observation ont montré une association entre le temps passé devant la télévision et l’obésité chez l’enfant et l’adolescent. D’autres facteurs, notamment nutritionnels, pourraient jouer un rôle dès la première enfance : les déterminants de l’obésité peuvent se mettre en place précocement et l’obésité n’apparaître que bien plus tard...