WHIST : enquête web sur les habitudes de recherche d'informations liées à la santé sur Internet

Abstract

Le taux d’accès à Internet n’a cessé d’augmenter au cours des 15 dernières années dans l’ensemble des pays industrialisés, pour atteindre 54 % en France et 70 % aux Etats-Unis en 2007 [1]. Internet est aujourd’hui un outil d’information majeur à la fois dans la vie professionnelle et dans la vie privée. Pourtant, plusieurs études constatent la persistance de fortes disparités sociales tant dans l’accès [2,3] que dans l’utilisation de ce média [4] : les plus jeunes et les personnes ayant des niveaux de diplôme et de revenu élevés ont plus accès à Internet que les autres. Dans le domaine de la santé, un grand nombre de sites Internet professionnels ou « grand public » et de forums de discussion se sont créés au cours des dernières années. Bien que difficilement quantifiable, il semble qu’une part importante des recherches d’information faites sur Internet concerne des questions de santé, en France comme dans la plupart des pays industrialisés. Aux Etats- Unis, 80% des internautes ont déjà recherché des informations en santé sur Internet (ce qui représente 50% des Américains) [5]. De forts contrastes persistent en Europe : entre 54% et 77% des internautes ont déjà fait ce type de recherches (70% en moyenne) [6]. En France, la part d‘internautes ayant déjà fait des recherches d’information concernant la santé sur Internet a été estimée à 30% par une enquête de l’INSEE en 2005 [7] et à 50% en Ile-de-France par une précédente enquête de l’Inserm [8]. Des études ont été conduites pour décrire les caractéristiques des personnes qui utilisent Internet pour s’informer en matière de santé. La plupart d’entre elles soulignent que l’âge, le niveau d’éducation, le niveau de revenu sont associés à cet usage ; ce sont autant de facteurs qui discriminent l’accès à Internet lui-même [9] : de nouveau, les personnes ayant un niveau de diplôme et/ou de revenus élevés, les plus jeunes mais également les femmes ont plus de chance d’utiliser Internet pour s’informer en matière de santé. Certaines études ont également avancé une association positive avec la présence de problèmes de santé chronique ou de longue durée [6,10] ou un plus grand intérêt porté à sa santé [10,11]. D’autres travaux, conduits auprès de populations de malades, ont permis de mieux comprendre le cadre de ces recherches en fonction du stade de la maladie [12,13], mais discutent encore de l’intérêt potentiel des groupes de discussion pour les malades, en terme de soutien social notamment [14,15]. Au total, plusieurs recherches tendent à suggérer que les informations concernant la santé diffusées sur Internet seraient essentiellement utilisées les personnes les plus favorisées en termes de situation socioéconomique, d’état de santé et/ou de recours aux soins [10,16,17]. Dans le même temps, Internet pourrait être utilisé comme un « substitut » face à l’éventuel déficit en information de santé dans les régions rurales et/ou les plus défavorisées en termes d’équipement ou de densité médicale [16,18,19]. Pourtant, même si le taux de pénétration d’Internet en général et du haut débit en particulier ne cessent d’augmenter (y compris dans les zones rurales françaises), il persiste encore de fortes disparités géographiques en termes d’accès à Internet en France, qu’il est donc intéressant de prendre en compte. L’ensemble de ces études reste cependant souvent fragmentaire, ne s’intéressant qu’à une ou deux dimensions explicatives simultanément. Enfin, aucune étude ne s’était jamais attachée en population générale française à décrire et définir de manière précise les différents usages de recherche d’information en santé sur Internet, à étudier ces comportements en regard des croyances et perceptions de santé ou encore à évaluer les éventuelles modifications de comportements induites par cette utilisation. (...)