Cannabis : quels effets sur le comportement et la santé ?

Abstract

Les données épidémiologiques recueillies en Europe comme aux États-Unis, en Australie ou en Nouvelle-Zélande mettent en évidence une augmentation de la prévalence d’usage de cannabis dans les populations jeunes. Alors que les travaux de recherche fondamentale sur les cannabinoïdes ont fait un bond considérable durant les dernières années, force est de constater les lacunes dans la connaissance sur les effets sur la santé de l’usage de cannabis. Fondées sur des observations, des études cliniques ou au mieux sur des études rétrospectives, les données sur les différents effets aigus et chroniques du cannabis sont encore peu nombreuses ou contradictoires. Il faut noter d’emblée la difficulté à recueillir des données dans les populations vis-à-vis d’un produit illicite. La Mission interministérielle de lutte contre la drogue et la toxicomanie (MILDT) a souhaité disposer d’un bilan des connaissances disponibles sur les effets sur le comportement et la santé de l’usage de cannabis, à partir d’une analyse exhaustive de la littérature, et a demandé à l’Inserm de conduire ce travail à travers la procédure d’expertise collective. Pour répondre à cette demande, l’Inserm a réuni un groupe pluridisciplinaire d’experts scientifiques dans les domaines de l’épidémiologie descriptive et analytique, de la sociologie, de la biologie et de la neurobiologie, de la toxicologie, de la neuropharmacologie et de la clinique (psychiatres cliniciens ou généraliste). Le groupe d’experts a structuré son analyse à partir des questions suivantes : • Que sait-on des niveaux de consommation de cannabis, de leur évolution dans le temps et des caractéristiques des consommateurs, notamment chez les jeunes ? Les évolutions décrites en France sont-elles comparables à celles observées dans les autres pays développés ? • Que sait-on des contextes et des modes de consommations : situations d’expérimentation du produit, proportion et caractéristiques des consommateurs réguliers, importance des phénomènes de polyconsommation, trajectoires de consommation ? Que sait-on de l’évolution de l’offre de cannabis et des filières de distribution dans différents milieux sociaux ? Quel est le lien entre consommation et désocialisation ou délinquance ? • Quels sont les caractéristiques du produit ? Quels sont les principes actifs selon les différentes variétés de cannabis ? Quel est le métabolisme du cannabis chez l’homme ? Quels sont les marqueurs biologiques de la présence de cannabis dans l’organisme ? • Quels sont les effets du cannabis sur la santé ? Quels sont les effets neurologiques ? Sont-ils réversibles ? Le cannabis induit-il une dépendance ? Que sait-on des interactions avec d’autres produits ? Quel est le lien entre consommation de cannabis et troubles psychiatriques ? • Quels sont les autres effets sur la santé, en particulier sur les systèmes respiratoire, cardiovasculaire et immunitaire, ainsi que sur la fertilité et la fécondité ? Quelles sont les données sur l’effet cancérogène potentiel ? • Quels sont les résultats des études menées chez l’animal ? Dans quelle mesure peuvent-elles éclairer les données recueillies chez l’homme ? • Quels sont les mécanismes d’action des cannabinoïdes sur les différents tissus cibles ? L’interrogation des bases Medline, Embase, Toxibase, Psycinfo et Pascal a conduit à sélectionner environ 1 200 articles. Une majorité de publications concerne les mécanismes d’action du principe actif du cannabis, le D9-THC, en relation avec le système endocannabinoïde. Une partie des études menées chez l’animal sont déjà anciennes et une attention particulière à été portée aux travaux récents les plus rigoureux. Quant aux données chez l’homme, l’ensemble des travaux (rapports de cas, études cas-témoins, études rétrospectives{) a été pris en considération ainsi que les divers rapports accessibles sur le sujet. Au cours de huit séances de travail organisées entre les mois d’octobre 2000 et juin 2001, les experts ont présenté, selon leur champ de compétence, une analyse critique et une synthèse des travaux publiés sur les différents aspects du thème traité. Les trois dernières séances ont été consacrées à l’élaboration des principales conclusions et des recommandations.